Anouk, maestra de educación infantil: «Le dije a una madre que su hijo de 5 años pegaba a otros niños en la escuela, pero nunca esperé su reacción»

Comenzó con incidentes menores

La primera vez que ocurrió fue mientras jugaban afuera. Un niño le quitó a Gianny la pelota con la que estaba jugando al fútbol y lo empujó con fuerza. Gianny corrió tras él y le devolvió el empujón aún más fuerte. Cuando el niño le gritó algo, Gianny le pegó en el brazo. Vi lo que pasó e intervine de inmediato.

Separé a los niños y les pregunté qué había pasado. Les expliqué que podían estar enfadados, pero que empujar y pegar no era aceptable. Hablamos sobre lo que Gianny podría hacer la próxima vez, como decir claramente que quería que le devolvieran la pelota.

Ocurría cada vez con más frecuencia

En las semanas siguientes, hubo otro incidente. Un niño recibió un golpe porque había derribado una construcción. Lo que me llamó la atención fue que Gianny no solía pegar a nadie sin motivo. Algo había ocurrido antes. Se sintió agraviado y reaccionó de inmediato. A veces, efectivamente, otro niño había empezado a empujarlo o a quitarle cosas. Pero otras veces Gianny malinterpretaba una situación y enseguida pensaba que alguien intentaba fastidiarlo deliberadamente.

Está bien enfadarse

Siempre intento dejarles claro a los niños pequeños que sentir ira no está mal. Está bien enfadarse cuando alguien te quita un juguete. Está bien sentirse triste cuando se rompe algo que has construido. Pero eso no significa que puedas pegarle a alguien.

Notamos que a Gianny le resultaba difícil hacer esa distinción. En cuanto se sentía atacado, levantaba las manos. Así que practicamos frases cortas que pudiera usar e intentamos enseñarle a alejarse antes de que la situación se agravara.

Es hora de una reunión de padres y profesores

Como el comportamiento seguía repitiéndose, decidí hablar de ello con su madre durante la reunión de padres y profesores. Quería saber si ella también lo había observado en casa y cómo lo manejaba. Es útil que los padres y la escuela sigan las mismas normas.

Su madre vino a la escuela un martes por la tarde. Primero le hablé sobre el desarrollo de Gianny. Participaba bien durante la asamblea, mostraba interés por los números y disfrutaba jugando con otros niños. Después le expliqué que nos preocupaba la forma en que manejaba los conflictos.

Una reacción inesperada

Le expliqué que Gianny había golpeado a varios niños durante las últimas semanas. Su madre asintió y dijo que lo sabía. Me miró y me contó que, de hecho, le había enseñado a su hijo que podía devolver el golpe si otro niño empezaba. Desde su punto de vista, Gianny no tenía por qué permitir que nadie le pegara ni lo empujara. Si alguien le hacía algo, él podía responder de la misma manera.

Tuve que adaptarme por un momento. Por supuesto, a menudo había hablado con padres que consideraban que su hijo debía defenderse. Pero normalmente coincidíamos en que pegar no era la solución.

Por mí, puede batear.

Su madre fue clara. Gianny no tenía permitido iniciar una pelea, pero si otro niño le pegaba, ella le permitía defenderse. No quería que su hijo creciera y se convirtiera en alguien que simplemente aguantara todo.

Le dije que entendía que quería que Gianny aprendiera a defenderse. Por supuesto, yo también quiero eso. Pero le expliqué que devolver los golpes en la escuela puede acabar provocando situaciones peligrosas.

Su madre se encogió de hombros. En su opinión, el otro niño no debería haber empezado.

Pero ¿dónde termina?

Pregunté qué debería pasar si Gianny devolvía el golpe y el otro niño volvía a pegarle. Porque veo que eso ocurre con frecuencia entre los niños de preescolar. Un niño empuja, el otro responde pegándole y, antes de que te des cuenta, hay dos niños enfrentados, ambos convencidos de que tienen la razón.

Ella respondió que Gianny tenía que defenderse. Le expliqué que hay una diferencia entre protegerse y tomar represalias contra alguien. Por supuesto, está bien alejarse y protegerse. Pero devolver el golpe suele empeorar una discusión.

¿Qué pasaría si todo el mundo hiciera eso?

Le hice una pregunta. ¿Qué pasaría si todos los padres les dijeran a sus hijos que podían devolver los golpes? Un niño recibe un golpe, lo devuelve y entonces el otro niño cree que puede volver a pegarle.

¿Acaso no sería imposible manejar eso en una clase de casi treinta niños de preescolar? Expliqué que, en realidad, enseñamos a los niños a resolver los conflictos sin violencia. No porque nunca se les permita enfadarse, sino porque hay otras opciones.

Su madre me miró y dijo que ella veía las cosas de otra manera.

Un mundo en el que tienes que ser fuerte

Dijo que ella misma había sufrido acoso en el pasado. Según contó, había aprendido que no hay que ser demasiado amable, porque, de lo contrario, la gente se aprovecha de ti. Quería evitar que Gianny pasara por lo mismo.

Entendí mejor de dónde provenía su creencia. Aun así, le dije que no quería que Gianny aprendiera que solo era fuerte cuando podía hacerle daño a otra persona.

También puedes demostrar fortaleza diciendo que no, alejándote o pidiendo ayuda. Pero su madre pensaba que yo estaba simplificando demasiado las cosas.

El profesor no siempre está ahí

Dijo que era imposible que yo pudiera estar en todas partes al mismo tiempo. Si ocurría algo en el patio de la escuela, Gianny no podía perder tiempo buscando primero a un profesor. A veces tenía que reaccionar de inmediato.

En eso tenía razón. Yo no veo lo que ocurre a cada segundo. Pero precisamente por eso me parecía importante que Gianny aprendiera otras formas de reaccionar. Cada vez que golpeaba a alguien durante un conflicto, también se ponía en riesgo a sí mismo.

Le expliqué que podíamos ayudarlo a defenderse con firmeza sin pegar. Su madre insistió en que a veces era necesario devolver los golpes. Así aprenderían a dejarlo en paz, dijo.

Dos mensajes diferentes

Lo que me resultó difícil fue que Gianny recibía dos mensajes completamente distintos. En la escuela, le decíamos que no estaba permitido pegar. En casa, le decían que en realidad sí estaba bien si la otra persona había empezado.

Para un niño de cinco años, eso resulta confuso. Todavía tiene que aprender a controlar sus emociones. Cuando se enfada, no se detiene a pensar detenidamente quién empezó exactamente.

Reacciona en función de sus emociones. Y cuando en casa le dicen que a veces está bien pegar, le resulta más difícil comportarse de otra manera en la escuela.

Una cita difícil

Sugerí que acordáramos que Gianny no podía pegarle a nadie en la escuela, aunque otro niño hubiera empezado. Lo ayudaríamos a comunicar claramente sus límites y nos aseguraríamos de que recibiera apoyo.

Su madre dijo que le parecía bien que acudiera al profesor, pero que no iba a decirle que debía dejar que le pegaran. Le expliqué de nuevo que nadie le estaba pidiendo que hiciera eso.

Aun así, no lográbamos ponernos de acuerdo. Ella seguía creyendo que devolver el golpe era defensa propia. Yo seguía creyendo que teníamos que enseñarle a Gianny a resolver los conflictos de otra manera.

De camino a casa con una sensación extraña

Cuando terminó la conversación, le agradecí a su madre su sinceridad. También podría haber dicho que estaba de acuerdo conmigo y luego haber contado una historia diferente en casa.

Pero después de que se fue, me quedé con una sensación de inquietud. ¿Cómo se suponía que debía enseñarle a un niño que pegar estaba mal cuando su madre le decía que, a veces, en realidad era la solución?

¿Y cómo podía asegurarme de que todos los niños pudieran jugar sin peligro cuando Gianny estaba convencido de que tenía derecho a devolver los golpes cada vez que se sentía agraviado?

A la mañana siguiente

A la mañana siguiente, Gianny entró alegremente en el aula. Colgó su abrigo, presumió de sus zapatos nuevos y corrió al rincón de construcción. Por lo que a él respectaba, no había ocurrido nada fuera de lo común. No sabía que su madre y yo habíamos interpretado su comportamiento de manera tan distinta la tarde anterior.

Mientras los niños jugaban afuera, lo llevé aparte un momento. Le pregunté qué hacía cuando otro niño le pegaba. Sin dudarlo, respondió que tenía permitido devolver el golpe. Su mamá se lo había dicho.

Hizo lo que le habían enseñado

Eso me resultó impactante. Vimos a un niño que pegaba habitualmente a los demás, pero él no creía estar haciendo nada malo. Al contrario, pensaba que se estaba defendiendo.

Le dije que nadie tenía derecho a hacerle daño, pero que él tampoco podía pegar a otros niños en la escuela. Pareció sorprendido y preguntó qué se suponía que debía hacer cuando alguien no le hacía caso.

Practica con situaciones de la vida real

Decidimos representar distintas situaciones. Fingí quitarle un bloque con el que Gianny estaba jugando. Él me lo quitó de la mano y me dijo que parara.

Le mostré cómo podía decir claramente que todavía estaba usando el bloque. Luego practicamos qué podía hacer si el otro niño continuaba de todos modos. Podía alejarse y pedir ayuda.

A Gianny le pareció extraño. Preguntó por qué no podía simplemente recuperar su bloque. Le expliqué que podía decir que algo era suyo, pero que no nos hacemos daño.

Discutiendo otra vez

Dos días después, surgió otro conflicto por las bicicletas. Gianny estaba esperando una bicicleta roja. Cuando por fin un niño se bajó de ella, otro niño corrió hacia la bicicleta y se sentó en ella.

Gianny se puso furioso. Agarró el manillar y gritó que era su turno. Cuando el niño no se bajó y le pasó por encima del dedo del pie a Gianny, este le pegó en el hombro.

Yo estaba cerca e intervine de inmediato. El niño se echó a llorar y Gianny gritó que no era justo. Al fin y al cabo, él llevaba mucho más tiempo esperando.

Las reglas se aplican a todos

Le dije a Gianny que entendía por qué estaba enfadado. En efecto, había sido su turno. Pero eso no significaba que tuviera derecho a pegarle a nadie.

Luego hablé con el otro chico. Él tampoco había cumplido el acuerdo. Tuvo que bajarse de la bicicleta para que Gianny pudiera disfrutar de su turno después de todo.

Creo que eso es importante. Si solo te centras en la persona que finalmente recurre a los golpes, a veces pasas por alto lo que llevó a esa situación.

Una llamada de su madre

Esa tarde llamó la madre de Gianny. Él le había contado en casa que no le habían permitido montar en bicicleta, a pesar de haber esperado pacientemente. Según ella, yo lo había castigado por defenderse.

Expliqué lo que había sucedido. Al final, Gianny simplemente había estado jugando con la bicicleta. Pero antes habíamos hablado de que no podía pegarle a nadie.

Su madre preguntó por qué no habían castigado al otro niño. Le dije que también había hablado con él. Pero, según ella, eso no era suficiente. Consideraba que Gianny estaba en todo su derecho.

Una perspectiva diferente sobre el castigo

Le pregunté si le parecería justo que otro niño golpeara a Gianny porque este le había quitado algo. Ella dijo que dependía de la situación, pues aquel niño también se había pasado de la raya. Me di cuenta de que estábamos teniendo la misma discusión otra vez. Así que le expliqué que, en la escuela, no intentamos determinar un ganador y un perdedor en cada conflicto.

Queremos que los niños entiendan lo que ocurrió y aprendan cómo se pueden hacer las cosas de otra manera. Eso se aplica a Gianny, pero también a todos los demás niños.

Reunión con el coordinador de soporte interno

Decidí hablar sobre la situación con nuestra coordinadora interna de apoyo. Analizamos cuándo empezaron a surgir los problemas y qué apoyo estaba recibiendo ya Gianny. Muchos incidentes ocurrieron durante el juego libre, cuando los niños tenían que organizarse por su cuenta.

Decidimos brindarle más apoyo en esos momentos. Por ejemplo, hablando claramente de antemano sobre a quién le tocaba usar las bicicletas.

También llevé durante un breve período un registro de lo que ocurría cada vez que él pegaba. De ese modo, podíamos ver si ciertas situaciones se repetían.

Una reunión de padres

Un colega sugirió tratar el tema en una reunión general de padres. No específicamente sobre Gianny, sino sobre cómo abordamos las discusiones y los golpes en la escuela.

Sé, después de todo, que su madre no es la única que dice que está bien devolver los golpes. A veces los padres dicen eso porque su hijo está sufriendo acoso. A veces creen sinceramente que así enseñan a sus hijos a defenderse.

Entiendo esa forma de pensar. Pero en la escuela vemos lo rápido que una discusión se sale de control cuando ambos niños sienten que tienen derecho a devolver el golpe.

Opiniones diferentes

Durante la reunión de padres, hablamos de diversas situaciones. ¿Qué haces cuando alguien te quita un juguete? ¿O cuando empujan a un niño?

Un padre dijo que siempre le había enseñado a su hijo a defenderse porque él mismo había sufrido acoso cuando era más joven. Otra madre dijo que su hija debería pedir ayuda en su lugar.

Expliqué que, por supuesto, los niños tienen derecho a defenderse. Pero eso es distinto de devolverle el golpe a alguien cuando el peligro ya ha pasado.

Una pregunta razonable

Una madre preguntó qué debería hacer un niño después de haberle dicho ya tres veces a otro niño que parara. Me pareció una buena pregunta. Porque no basta con decirles a los niños que no deben pegar.

Dije que nosotros, como docentes, debemos asumir la responsabilidad en este tipo de situaciones. Un niño debe poder confiar en que se hará algo cuando pida ayuda.

Si a un alumno lo siguen empujando y el profesor solo le dice que lo ignore, entiendo por qué los padres se enfadan. Como centro educativo, también debemos hacer autocrítica.

Un mensaje inesperado

Unos días después, recibí un mensaje de la madre de Gianny. Seguía pensando que su hijo tenía derecho a defenderse, pero había reflexionado sobre la reunión de padres.

La distinción entre protegerse y tomar represalias contra alguien la había hecho reflexionar especialmente. Preguntó si podíamos practicar con Gianny cómo podría responder cuando alguien lo provocara.

Me alegró su mensaje. No porque hubiera cambiado de opinión por completo de repente, sino porque estaba dispuesta a colaborar para encontrar una solución.

Una nueva cita

Organizamos una reunión a la que asistió Gianny. Su madre dijo que no quería que él permitiera que otros le pegaran. Le dije que yo quería exactamente lo mismo.

Practicamos cómo decir «basta» con claridad, alejarnos y pedir ayuda. También hablamos de que tenía derecho a defenderse si alguien intentaba pegarle.

Su madre consideraba importante que se le escuchara de verdad. Le dije que, como equipo, prestaríamos especial atención a este aspecto.

Una pequeña victoria

Una semana después, vi que ocurrió algo que me hizo feliz. Gianny estaba jugando al fútbol cuando otro niño lo empujó. Vi cómo cambió su expresión y pensé que iba a devolverle el golpe.

Pero él retrocedió y le gritó al chico que se detuviera. Luego se acercó a mí. Caminé con él y hablamos de lo que había sucedido.

Gianny seguía enfadado, pero no había golpeado a nadie. Cuando le dije que eso me parecía admirable, sonrió. Me preguntó si también se lo diría a su madre.

No se resolvió de inmediato

Por supuesto, después de aquello no todos los días fueron bien. Gianny todavía tiene momentos en los que reacciona impulsivamente. A veces consigue alejarse y otras veces necesita ayuda.

Pero veo que cada vez piensa más antes de actuar. Su madre también ha empezado a preguntar cómo van las cosas. No estamos de acuerdo en todo, pero sí hemos llegado a un acuerdo.

Y eso es importante. Gianny no tiene que elegir entre lo que dice su madre y lo que dice su maestro. Ambos intentamos enseñarle que puede defenderse sin hacerle daño a nadie.

¿Y si todos pueden pegar?

Todavía pienso a menudo en aquella primera reunión de padres y profesores, especialmente en el momento en que su madre dijo que Gianny tenía permiso para devolver los golpes. Ahora entiendo mejor por qué piensa así. Quiere proteger a su hijo.

Pero sigo sosteniendo que devolver el golpe no es una solución para los conflictos entre niños de preescolar. Supongamos que todos los padres les dicen a sus hijos que pueden pegar en cuanto otro niño empiece. ¿Quién decide quién empezó? ¿Y cuándo termina?

En una clase de casi treinta niños, eso sería imposible de gestionar. Quiero que los niños aprendan a defenderse por sí mismos. Pero, sobre todo, quiero que entiendan que no hace falta pegarle a alguien para ser fuerte.