Pauline (35): «Mi hija (9) se ha vuelto de repente increíblemente popular en el colegio, pero en realidad me preocupa el motivo»

Siempre un poco en segundo plano

Mi hija Mies no es de las que se hacen notar enseguida. Cuando está en grupos grandes, suele observar lo que ocurre a su alrededor. Mies tiene unas pocas amigas íntimas y, por lo general, se siente cómoda con ellas, pero integrarse en el grupo más amplio de chicas no siempre le resulta fácil.

Hay frecuentes pequeñas disputas sobre quién puede jugar con quién, y Mies prefiere mantenerse al margen. Si pregunta si puede unirse y alguien le dice que no es un buen momento, normalmente lo acepta. En casa puede sentirse bastante triste por ello, pero en la escuela apenas lo demuestra.

Por eso me llené de alegría cuando, hace unas semanas, de repente me contó que cada vez más chicas querían pasar tiempo con ella. Por fin parecía estar encontrando su lugar en la clase. Pero resultó que su repentina popularidad se debía a una razón muy distinta de la que yo había pensado al principio.

De repente, todo el mundo quería quedar

El mes pasado, Mies volvió del colegio muy emocionada y dijo que Maria le había preguntado si podía venir pronto a jugar a nuestra casa. Eso me sorprendió un poco, porque Maria siempre iba con el mismo grupo (¡el de las populares!) y nunca había jugado mucho con Mies.

Unos días después, Yara también preguntó si podía venir a casa. Luego hicieron lo mismo Puck y Elin. En una semana y media, Mies tuvo más citas para jugar que en todos los meses anteriores juntos. Cada tarde volvía a casa contando quién se había sentado a su lado y qué niñas la habían buscado durante el recreo. Era maravilloso verla tan feliz.

Un regalo de cumpleaños especial

El cambio comenzó alrededor del cumpleaños de Mies. Había cumplido nueve años unas semanas antes y sus abuelos le habían regalado una tableta nueva. Era un modelo bastante caro que podía usar para jugar, grabar vídeos y utilizar todo tipo de aplicaciones.

Mi marido y yo somos bastante flexibles con el tiempo frente a la pantalla. Mies puede pasar unas horas con su tableta después de clase, siempre que haya terminado los deberes y las demás tareas. Ve vídeos, juega y también utiliza algunas aplicaciones de redes sociales. Eso sí, vigilamos lo que publica y con quién está en contacto.

Sé que otros padres son mucho más estrictos con eso, pero en casa tenemos nuestras propias reglas. Mies estaba encantadísima con su regalo. Se lo había contado todo a la clase. Al parecer, había causado una gran impresión.

En casa nos permitían hacer muchas más cosas

Cuando María vino a jugar por primera vez, me di cuenta de que pidió la tableta casi de inmediato. Ni siquiera se había quitado el abrigo cuando quiso saber si Mies tenía permiso para usar ese dispositivo nuevo. Las niñas se sentaron juntas en el sofá y empezaron a ver vídeos. Después quisieron jugar a un juego y grabar un vídeo juntas.

Me pareció bien. Se estaban divirtiendo y no vi ningún motivo para armar un escándalo. Al cabo de un rato, Maria preguntó cuánto tiempo tenía permitido Mies usar la tableta. «Oh, bastante tiempo», respondió Mies.

Maria pareció sorprendida. En casa, solo le permitían pasar media hora frente a una pantalla entre semana, y había ciertas aplicaciones que no podía usar en absoluto. Preguntó si a Mies le permitían jugar durante tanto tiempo incluso cuando tenían visita. Cuando Mies asintió, Maria pareció bastante impresionada. Al marcharse, preguntó de inmediato si podía volver la semana siguiente.

Siempre el mismo patrón

En las siguientes citas para jugar ocurrió prácticamente lo mismo. Yara quería probar una aplicación que no le permitían usar en casa. Puck preguntó si podían hacer vídeos y Elin quería ver qué juegos tenía Mies.

Me di cuenta de que las niñas estaban especialmente entusiasmadas con las actividades que podían hacer con nosotros. A veces las oía decirse unas a otras que, al menos allí, las dejaban jugar durante un buen rato.

A Mies le encantaba. Le hacía especial ilusión que sus amigas fueran a su casa. A veces se limitaba a sentarse y mirar mientras otra niña jugaba. Cuando le pregunté si de verdad disfrutaba con eso, me dijo que no le importaba. Si sus amigas estaban contentas, ella también lo estaba.

Sin embargo, empecé a notar que las niñas apenas hacían otra cosa. La ropa para disfrazarse se quedaba en el armario, nadie tocaba los materiales para manualidades y, aunque hiciera un tiempo precioso, preferían quedarse sentadas en el sofá.

Un comentario que dio en el clavo

Un miércoles por la tarde, Yara vino a jugar a nuestra casa. Las niñas estaban sentadas en el sofá cuando oí a Yara decirle a Mies que le gustaría volver el viernes para que pudieran continuar con su juego. Mies respondió de inmediato que, por supuesto, podía venir.

Les pregunté si quizá preferían jugar afuera el viernes, ya que se suponía que haría buen tiempo. Yara pareció un poco decepcionada. «Pero queríamos terminar ese nivel», dijo. Le dije que quizá podrían hacerlo en otro momento.

No fue una respuesta grosera, y probablemente ella no quiso darle mayor importancia. Aun así, me di cuenta de que sus tardes de juegos siempre parecían girar en torno a lo mismo. Empecé a preguntarme si esas niñas realmente venían a ver a mi hija o si lo hacían principalmente porque en nuestra casa se les permitía hacer cosas que no podían hacer en la suya.

Una conversación con Mies

Esa noche, le pregunté a Mies qué era lo que tanto le gustaba de sus nuevas amigas. Me dijo que a las chicas les parecía divertida y que últimamente solían dejar que se juntara con su grupo durante el recreo. Hablaban de videos, juegos y cosas que habían visto en internet.

Le pregunté si alguna vez invitaban también a Mies a casa de aquellas niñas. Resultó que casi nunca ocurría. Según Mies, eso no importaba, porque de todos modos era mucho más divertido jugar en nuestra casa. Le pregunté si no le gustaría ir alguna vez a jugar a casa de Maria, pero a ella le parecía mucho más cómodo que todas vinieran a la nuestra.

Cuando le pregunté si alguna vez dibujaban juntos o jugaban al aire libre, me miró sorprendida. ¿Por qué iban a hacer eso si podían seguir jugando a su juego? Me resultó difícil decir algo al respecto sin apagar su entusiasmo. Ella no lo veía en absoluto, pero yo sí.

La tableta cobró mayor importancia

Unos días después, Mies preguntó si podía comprar una expansión de pago para un juego. Maria y Puck le habían dicho que, de lo contrario, no podrían seguir jugando. Era solo una pequeña cantidad, pero le expliqué que no íbamos a gastar dinero así como así en contenido adicional de un juego.

Mies se sintió decepcionada. Empezó a calcular cuánto dinero de su paga le quedaba y preguntó si podía usar por adelantado parte del dinero del mes siguiente. Cuando volví a decirle que no, se enfadó.

Le dije que no hacía falta gastar dinero porque los otros niños estaban deseando seguir jugando. Pero Mies dijo que yo no entendía lo maravilloso que era poder por fin jugar con aquellas niñas. Ay.

Un comentario que lo cambió todo

Un jueves por la tarde, Mies volvió de la escuela inusualmente callada. Normalmente, me contaba enseguida quién quería quedar con ella, pero esta vez dejó la mochila y se sentó en el sofá sin decir una palabra. Cuando le pregunté si había pasado algo, respondió: «Nada».

No salió a la luz hasta más tarde aquella noche. Durante el recreo, le había preguntado a María si podía ir a su casa a jugar el sábado. María no podía porque ya había hecho planes con Puck. Mies se sintió decepcionada, pero no demasiado disgustada.

Más tarde aún, había oído a Puck preguntarle a Maria si iban a volver a jugar en casa de Mies la semana siguiente. Maria había respondido: «Sí, porque al menos en su casa nos dejan pasarnos horas con la tableta». Entonces Puck había dicho que ojalá ella también pudiera hacer eso en casa.

Mies estaba un poco más lejos y había oído la conversación. Dijo que de repente se dio cuenta de que las chicas nunca hablaban realmente de lo que querían hacer con ella, sino sobre todo de lo que tenían permitido hacer en su casa. Le pregunté cómo se sentía. Se encogió de hombros.

Al principio, ella no quería creerlo

Le pregunté a Mies si creía que Maria solo iba a su casa a jugar con ella por la tableta. De inmediato se puso a la defensiva. Claro que no, dijo. A Maria también le caía bien de verdad. Se habían reído juntas, habían hecho vídeos y se habían sentado una al lado de la otra durante el recreo.

Aun así, Mies empezó a recordar cada vez más cosas. Siempre que proponía hacer otra cosa, las niñas normalmente querían seguir con sus propios planes. Puck también había dicho una vez que prefería jugar en casa de Mies antes que en la de Yara porque en casa de Yara apenas las dejaban usar pantallas.

En aquel momento, Mies se lo había tomado como un cumplido. Ahora empezaba a preguntarse si realmente lo había sido. Me entristeció ver cómo, de repente, comenzó a contemplar de otra manera todos los encuentros para jugar que había tenido durante las últimas semanas.

«Pero también me piden que vaya con ellas a la escuela, ¿no?», dijo. Asentí. Eso era precisamente lo que hacía que todo fuera tan complicado. No tenía forma de saber qué sentían realmente aquellas chicas por ella.

Una pregunta que me conmovió

Aquella noche, Mies volvió a bajar. Ya llevaba puesto el pijama y pensé que quería beber algo. Pero se sentó a mi lado en el sofá y me preguntó si podía hacerme una pregunta.

«¿Crees que les seguiría cayendo bien si no tuviera una tableta?»

No supe de inmediato qué decir. Por supuesto, quería responder que todo el mundo debería apreciarla tal como era. Pero tampoco quería fingir que sabía con certeza lo que pensaban aquellas chicas.

Mies dijo que, en una ocasión, Maria se había sentido decepcionada cuando se agotó la batería. Le había sugerido que dibujara, pero Maria prefirió esperar hasta que la tableta volviera a estar cargada. En aquel momento, Mies no le había dado mucha importancia.

«Quizá les guste más mi tableta que yo», dijo en voz baja. La rodeé con el brazo. No había nada que deseara más que decirle de inmediato que eso no era cierto, pero sabía que en realidad no la ayudaría.

Mies ideó un plan ella sola

A la mañana siguiente, durante el desayuno, a Mies se le ocurrió una idea. No quería decirles a las niñas que había oído su conversación. Simplemente quería invitarlas a venir a jugar algún día, pero sin permitirles usar la tableta. Así descubriría por sí misma qué dirían.

Me pareció una idea sensata, aunque también me ponía nerviosa. ¿Y si ya nadie quería volver a venir a casa? Mi marido y yo decidimos apoyarla. Acordamos que harían algo diferente en la próxima cita para jugar.

Esa tarde, Mies le preguntó a Maria si quería ir a su casa a jugar el lunes. Le propuso hacer pulseras juntas o jugar al aire libre. Maria preguntó si podían continuar con su juego. Cuando Mies le dijo que simplemente quería hacer algo diferente para variar, Maria respondió que aún no sabía si podría ir.

Mies me lo contó aquella tarde con una calma extraordinaria. Pero cuando colgó el abrigo, vi que tenía lágrimas en los ojos.

El interés disminuyó

Para el lunes siguiente, María todavía no había dicho si podía ir a jugar a casa de Mies. Mies se lo había vuelto a preguntar en la escuela, y María había dicho que probablemente estaría haciendo otra cosa.

Mies también notó un cambio en las demás chicas. Mientras que antes le proponían quedar casi todas las tardes, ahora era ella quien tenía que tomar la iniciativa. Y muchas veces, simplemente no llegaban a quedar.

El jueves, volvió a casa de la escuela y dijo que creía entender por qué las niñas tenían tantas ganas de ir a su casa a jugar con ella. «Porque en nuestra casa les dejan pasar más tiempo con la tableta que en las suyas», respondió. Luego dijo algo que me entristeció muchísimo: «De verdad pensaba que les caía así de bien».

Me senté a su lado y le dije que era perfectamente comprensible que hubiera pensado eso. Al fin y al cabo, las niñas siempre habían sido quienes la buscaban. Pero también le dije que no por querer hacer ahora algo diferente durante el recreo la apreciaban menos.

Una tarde triste

Ese viernes, Mies volvió triste de la escuela. Dijo que había pasado el recreo con Maria, Puck y Yara, pero que las niñas ya habían hecho planes para jugar juntas después de clase.

Mies había preguntado si ella también podía unirse, pero, según las chicas, no podía porque las tres ya habían hecho planes. Mies se sintió excluida. Los niños pueden ser muy crueles. Me dio mucha pena nuestra Mies.

Dijo que al final se había acercado para quedarse con su vieja amiga Zoë. Zoë le había pedido enseguida que se uniera a un juego de pilla-pilla, pero Mies estaba tan triste que ya no tenía ganas de hacer nada.

En casa, se echó a llorar. Dijo que se sentía tonta por haber sugerido que hicieran algo diferente durante sus encuentros para jugar. Si no lo hubiera hecho, quizá las niñas habrían seguido yendo.

Odiaba verla dudar así de su propia decisión.

Ella me culpó

A veces, Mies se enfadaba muchísimo conmigo. Decía que yo había arruinado sus nuevas amistades y que era culpa mía que las niñas ya no quisieran jugar con ella.

Intenté explicarle con calma que los amigos no deberían enfadarse solo porque, por una vez, uno de ellos hiciera algo diferente. Pero Mies no quiso escucharme. Dijo que yo no tenía ni idea de cómo funcionaban las cosas en la escuela y que no la entendía.

«Ya tienes amigos, ¿no?», dijo ella. «No tienes que preguntar todos los días si puedes unirte».

Ese comentario me llegó al alma. Porque ¿cómo le explicas a una niña de nueve años que a veces es mejor tener unos pocos amigos que de verdad se preocupen por ella, cuando lo único que quiere es formar parte de un grupo en particular?

Le dije que entendía que estuviera triste, pero que no siempre teníamos que cambiar nuestros planes para asegurarnos de que otros niños quisieran venir a jugar.

Más tarde esa noche, vino a hablar conmigo. Me dijo que en realidad no estaba enfadada conmigo, sino que simplemente le parecía injusto. Le dije que la entendía perfectamente.

Una pregunta sin una respuesta fácil

Lo que me resultó más difícil fue que Mies no paraba de preguntar si en realidad ella no les caía nada bien a las niñas. Le costaba entender cómo alguien podía jugar contigo durante semanas e invitarte a unirte a un grupo cuando quizá lo que más le interesaba era lo que tenías en casa.

Dije que no podía saber exactamente cómo se sentían María y los demás. Quizá les gustaba bastante Mies, pero también les hacía mucha ilusión jugar en nuestra casa. Ambas cosas podían ser ciertas al mismo tiempo.

Entonces, Mies preguntó por qué le permitían estar con ellas durante el recreo. No supe qué responderle en ese momento. Quizá a las chicas simplemente les gustaba hablar de los juegos a los que jugaban juntas.

Pero tampoco quería fingir que todo había sido falso. Eso solo habría hecho las cosas aún más dolorosas para Mies. Ante todo, intenté dejarle claro que ella no era responsable de las decisiones que habían tomado aquellas otras chicas.

Decidimos resolverlo juntos

Mi marido y yo tomamos la decisión consciente de no decirle a Mies con quién podía o no podía pasar tiempo. Tampoco queríamos que sintiera que intentábamos controlar sus amistades.

Ella había descubierto por sí misma lo que estaba pasando, y nos pareció importante darle el espacio necesario para afrontarlo a su manera. Acordamos que siempre podría hablar con nosotros cuando ocurriera algo, pero que no tenía por qué enfrentarse a Maria ni a Puck por nada.

Ella no quería eso en absoluto. Dijo que no quería discusiones y que solo quería saber quiénes eran sus verdaderos amigos.

Por eso decidimos que, cuando quedara para jugar, Mies podía decir por sí misma qué quería hacer. Si a la otra persona no le apetecía, ella no tenía que proponer de inmediato otra cosa para complacerla.

Me di cuenta de que a ella le costó bastante acostumbrarse. Estaba tan contenta con toda la atención que recibía que casi automáticamente decía que sí a todo. Ahora tenía que aprender que podía decidir por sí misma lo que le gustaba.

De vuelta con sus viejos amigos

Afortunadamente, mientras tanto, Mies volvió a jugar más a menudo con Zoë e Isa, las niñas con las que solía pasar mucho tiempo. Iban juntas al parque infantil, hacían pulseras y jugaban al aire libre con frecuencia.

Noté que Mies se mostraba mucho más auténtica cuando estaba con ellos. No tenía que estar pensando constantemente en qué podía hacer para mantener contenta a la otra persona.

Aun así, de vez en cuando hablaba de María y sus amigas. Lamentaba no formar ya parte de su grupo con tanta frecuencia.

Un miércoles por la tarde, Zoë vino a jugar. Oí a las niñas reírse en el piso de arriba. Estaban construyendo un fuerte con mantas y almohadas.

Fue un momento tan pequeño, pero me di cuenta de que me conmovió. No porque ocurriera nada especial, sino precisamente porque se sintió muy natural. Se estaban divirtiendo juntos sin que Mies tuviera que estar pensando constantemente en cómo hacer feliz a la otra persona.

Un pequeño cambio

Esa tarde, Mies dijo que Zoë le había preguntado si podía ir a su casa a jugar el sábado. Empezó a hablar con entusiasmo de todas las cosas que querían hacer.

Noté que cada vez le preocupaba menos quién la quería. Empezó a juntarse de nuevo con niños con los que se sentía cómoda.

A veces, María todavía se acercaba a ella durante el recreo, y eso hacía muy feliz a Mies. Pero ya no parecía estar intentando constantemente asegurarse de que María siguiera prestándole atención.

Cuando Puck le preguntó una vez si podrían volver a jugar pronto a aquel juego juntos, Mies respondió que quizá podrían hacerlo algún día, pero que también le gustaría hacer otra cosa.

Puck no había dicho gran cosa al respecto. Mies se lo contó en casa sin alterarse. Dijo que empezaba a cansarse un poco de que siempre se hablara de lo mismo.

De hecho, me pareció que era un cambio importante.

Un equilibrio difícil

Mi marido pensaba que debíamos alegrarnos de que Mies se hubiera dado cuenta por sí misma de lo que estaba pasando. Dijo que, al fin y al cabo, estaba mejor con unas pocas amigas de verdad que con todo un grupo de chicas que venían a casa principalmente por las cosas que podían hacer allí.

Estuve de acuerdo con eso. Pero también me resultó difícil ver cuánto dolor le había causado la situación.

Mies por fin se había sentido popular. La invitaban a salir, le permitían formar parte de un grupo en el que antes apenas había logrado entrar y, de repente, recibía mucha atención.

Para una chica que normalmente tendía a mantenerse más bien en un segundo plano, aquello significaba muchísimo. Y ahora tenía que aceptar que quizá esa atención no estaba tan garantizada como había pensado.

Al mismo tiempo, también tuve que reflexionar sobre nuestras propias decisiones. Siempre habíamos sido bastante permisivos con el tiempo frente a las pantallas y nunca lo habíamos considerado realmente un gran problema.

Me di cuenta de que esta libertad también influía en cómo veían nuestro hogar los demás niños. Eso no significaba que de repente tuviéramos que prohibirlo todo, pero sí que queríamos prestar más atención a lo que ocurría cuando venían otros niños a jugar.

Una pregunta inesperada

El otro día, durante la cena, Mies preguntó si quizá podía llevarse la tableta cuando fuera a jugar a casa de Zoë. Le pregunté por qué quería llevársela. Pensaba que a Zoë podría gustarle jugar juntas a algún juego.

Le dije que no pasaba nada si lo hacía de vez en cuando, pero le pregunté si también le gustaba jugar con Zoë sin la tableta. Mies asintió de inmediato. Dijo que siempre se divertían mucho juntas y que Zoë la invitaba a su casa incluso cuando no llevaba absolutamente nada.

Mies se quedó pensativa un momento y luego preguntó si quizá María querría volver a jugar con ella si ya no tuviera una tableta en casa. Le dije que no lo sabía.

Le pregunté si todavía quería seguir siendo amiga de María. Mies asintió. Dijo que María también podía ser muy divertida y que a veces tenían conversaciones muy agradables.

Le dije que, por supuesto, podía seguir pasando tiempo con María, pero que no siempre tenía que ofrecerle algo para conseguir que María quisiera estar con ella.

Popular por la razón equivocada

A estas alturas, el enorme interés por Mies ha disminuido y parece que la calma está volviendo al aula. Ella vuelve a tener unas cuantas amigas íntimas y suele regresar contenta de la escuela.

Aun así, noto que sigue siendo sensible a la atención que le prestan las niñas con las que pasó tanto tiempo durante una temporada. Cuando María le pide que se una a ellas durante el recreo, se le ilumina la cara de inmediato. Y si un día Puck apenas le presta atención, puede quedarse disgustada toda la tarde.

Estoy intentando hacerle entender que no tiene por qué esforzarse tanto constantemente para encajar en un grupo determinado. Pero, claro, para una niña de nueve años, es más fácil decirlo que hacerlo.

Mi hija ha descubierto que su popularidad (¡efímera!) tenía mucho más que ver con lo que se le permitía hacer en nuestra casa que con quién es ella como persona.

Ojalá hubiera podido evitarle esa decepción. Porque, en el fondo, no quiero que Mies piense que siempre necesita tener algo especial para encajar.

Sobre todo, espero que aprenda que los mejores amigos son aquellos que le permiten ser simplemente Mies, incluso cuando la tableta está apagada.