Ellen (42): «Mi padre le da a mi hermana 200 euros al mes para sus hijos, pero dice que nosotros ganamos suficiente»

A mi padre le gusta ayudar

Me llamo Ellen, tengo 42 años y estoy casada con Maarten. Tenemos dos hijas: Keet tiene once años y Lien, ocho. Mi padre, Rudie, tiene 71 años y cuatro nietos. Además de nuestras niñas, están los dos hijos de mi hermana pequeña, Mirjam. Todos vivimos bastante cerca y nos vemos a menudo. En las fiestas de cumpleaños, para comer los domingos y, a veces, simplemente para tomar un café.

Mi madre falleció hace seis años. Desde entonces, mi padre, Mirjam y yo hemos pasado mucho tiempo juntos. Papá cree que es importante que mantengamos el contacto y organiza actividades para toda la familia con frecuencia. Adora a sus nietos. Si Keet tiene una actuación en el colegio, él está entre el público. Y cuando es el cumpleaños de Lien, se presenta en su puerta con un regalo.

Aun así, llevo tiempo notando que trata a mi hermana de forma diferente. Mirjam recibe mucha ayuda. No solo para cuidar a los niños, sino también económica. Nunca le he dado importancia. Hasta que me enteré de que le da 200 euros al mes, específicamente para sus hijos.

Mirjam tiene menos dinero

Mirjam tiene 38 años y está soltera. Sus hijos tienen nueve y seis años. Trabaja tres días a la semana cuidando niños y tiene que controlar muy bien sus gastos. Su ex le paga una pensión para los niños, pero no es gran cosa. Vive de alquiler y tiene un coche que necesita reparaciones con frecuencia. Sé que a veces le cuesta llegar a fin de mes.

Tanto Maarten como yo tenemos ingresos. Él trabaja a jornada completa y yo trabajo cuatro días a la semana. Tenemos casa propia y podemos permitirnos irnos de vacaciones todos los años. No voy a decir que pasamos apuros económicos. No tenemos que volver a dejarlo todo en las estanterías del supermercado porque sea demasiado caro.

Pero eso no significa que nos sobre el dinero y no tengamos que preocuparnos por los gastos. Las cuotas de la hipoteca son altas, los niños tienen sus aficiones y estamos ahorrando para el mantenimiento de la casa. Si algo se rompe, lo pagamos de nuestro bolsillo. Es lo normal y no nos quejamos.

Mi papá se fija sobre todo en que los dos trabajamos y tenemos casa propia. Al parecer, para él eso significa que no necesitamos ayuda con nada.

Un sobre para Mirjam

Hace unas semanas estuvimos en casa de papá por su cumpleaños. Mirjam estaba allí con sus hijos, y nosotros habíamos llevado a Keet y a Lien. Después del café, papá fue un momento a la cocina. Cuando volvió, le dio un sobre a Mirjam.

Ella le dio las gracias y lo guardó en su bolso. Pensé que podía ser dinero para pagar una factura o para un cumpleaños. No hice más preguntas.

Más tarde, Mirjam y yo estábamos en la cocina. Me dijo que papá había vuelto a darle el dinero mensual para los chicos. Le pregunté a qué se refería con «mensual».

Mirjam parecía sorprendida. Pensaba que yo lo sabía. Papá llevaba más de dos años dándole 200 euros al mes para los niños. Ella usaba ese dinero para ropa, zapatos, actividades deportivas y otras cosas que necesitaban.

Le pregunté si de verdad hacía eso todos los meses. Mirjam asintió. A veces le transfería el dinero, pero normalmente se lo daba en efectivo cuando se veían.

Calculé rápidamente cuánto sumaba aquello. En dos años, ella había recibido casi cinco mil euros.

Se sentía extraño

Quiero dejar algo claro: me alegro de que Mirjam reciba ese dinero. Su situación económica no es tan buena como la nuestra, y me alegra que papá pueda ayudarla. Pero me pareció extraño no haber oído nunca nada al respecto.

Papá siempre hablaba de igualdad. Cuando éramos pequeños, Mirjam y yo recibíamos la misma paga. Si uno de los dos necesitaba zapatos nuevos, él comprobaba si el otro también necesitaba algo. A menudo decía que no quería hacer diferencias entre sus hijos.

A una de sus hijas le daba 200 euros al mes y a la otra, nada de nada. Por supuesto, nuestras circunstancias son distintas, pero me preguntaba por qué nunca se había planteado apartar algo de dinero también para Keet y Lien.

Le pregunté a Mirjam si papá realmente quería que el dinero fuera para los hijos de ella. Me dijo que él siempre había dejado claro que era para los niños. Quería que pudieran practicar deportes, divertirse y tener cosas de buena calidad.

Me pareció un gesto bonito. Pero enseguida pensé en mis propias hijas. ¿Por qué eso no se aplicaba a ellas?

Maarten no entendió

Aquella noche le conté a Maarten lo que había descubierto. Pareció sorprendido cuando mencioné la cantidad. Preguntó si papá había estado dándole dinero a Mirjam todos los meses durante todo ese tiempo sin que nosotros lo supiéramos.

Dije que, por lo visto, así era. Maarten se encogió de hombros y dijo que, por supuesto, mi padre podía decidir por sí mismo qué hacer con su dinero. En eso tenía razón.

Pero expliqué que, para mí, no era solo una cuestión de dinero. Me daba la impresión de que papá pensaba que los hijos de Mirjam merecían más atención porque su madre ganaba menos. Sin embargo, Keet y Lien también eran sus nietos.

Maarten me preguntó si quizá lo que más me enfadaba era que papá lo hubiera mantenido en secreto. Me quedé pensando en ello. Tal vez eso sí que influyera. Si simplemente me hubiera dicho que estaba ayudando a Mirjam, probablemente me habría resultado más fácil entenderlo.

Ahora sentía que había descubierto por casualidad algo que todos habrían preferido mantener oculto para mí.

Una factura para Keet

Una semana después, Keet llegó a casa con la factura de su nueva temporada de gimnasia. Le habían ofrecido pasar a un grupo que entrena con más frecuencia, lo que suponía una cuota más alta. Lo habíamos previsto en el presupuesto, pero el importe seguía siendo mayor de lo que esperábamos.

Keet estaba encantada de poder seguir entrenando. Se había esforzado mucho para conseguirlo y tenía muchas ganas de continuar. Por supuesto que lo pagaríamos nosotros. Solo significaba que ese mes podríamos ahorrar un poco menos.

Cuando llamó papá, le hablé de Keet con entusiasmo. Dijo que era estupendo que le fuera tan bien en gimnasia. Luego preguntó cuánto costaban realmente esas sesiones extra de entrenamiento.

Le dije cuánto era. Papá soltó un silbido y dijo que practicar deporte se estaba volviendo carísimo últimamente. Pensaba que los niños también debían aprender que no podían darlo todo por sentado.

Me pareció una reacción extraña. Le daba dinero a Mirjam todos los meses para que sus hijos pudieran practicar deporte, pero cuando se trataba de Keet, enseguida sacaba a relucir el coste.

Pregunté directamente

Unos días después, decidí llamar a papá. No quería seguir arrastrando ese malestar. Le conté que Mirjam me había dicho que él le daba dinero todos los meses para los niños. Le dije que me parecía un bonito gesto por su parte, pero que sentía curiosidad por saber por qué lo hacía.

Papá respondió que Mirjam tenía más dificultades económicas. No quería que sus nietos se privaran de cosas porque su madre ganaba menos.

Le dije que lo entendía. Luego le pregunté si alguna vez había pensado en apartar algo de dinero también para Keet y Lien. No porque lo necesitáramos para llegar a fin de mes, sino porque, al fin y al cabo, también eran sus nietos.

Papá replicó de inmediato con brusquedad. A su juicio, Maarten y yo teníamos dinero de sobra. Podíamos pagar sin problemas las aficiones y la ropa de nuestros hijos sin ayuda.

Dije que eso era cierto, pero que para mí no se trataba solo de nuestra situación económica.

Según él, yo tenía celos

Papá me preguntó por qué había sacado el tema del dinero. Le parecía inapropiado que metiera la situación económica de Mirjam en el asunto. Dijo que debería alegrarme de que estuviera ayudando a mi hermana.

Dije que a mí también me alegraba eso. Pero me dolió que tratara a sus nietos de manera tan diferente.

Papá dijo que se me notaba la envidia. Nunca había pensado que yo fuera a armar un escándalo por un dinero que mi hermana necesitaba más que yo.

Eso me dolió. Yo no le había pedido que le diera menos a Mirjam. Solo quería saber por qué nunca hacía nada parecido por mis hijas.

Él respondió que yo sabía de sobra que no era así. Keet y Lien tenían todo lo que necesitaban. Por su parte, el asunto estaba zanjado.

Colgué sintiéndome fatal. No porque no hubiera conseguido los 200 euros, sino porque, al parecer, papá no entendía lo que intentaba decirle.

Mirjam se enfadó

A la mañana siguiente, Mirjam llamó. Papá le había dicho que yo me había enfadado porque ella recibía dinero todos los meses. Según ella, le había dicho que yo quería recibir la misma cantidad y que me parecía injusto que ella recibiera ayuda. Eso me molestó muchísimo. Yo no había dicho eso en absoluto.

Mirjam me preguntó si me molestaba que le dieran ese dinero. Le dije que, al contrario, quería que recibiera toda la ayuda posible. Pero me parecía extraño que papá estuviera dispuesto a contribuir de inmediato cuando se trataba de sus hijos, mientras que, cuando se trataba de mis hijas, consideraba que debíamos pagarlo todo nosotros.

Ella dijo que nuestras situaciones no eran comparables. Por supuesto, en eso tenía razón. Pero para mí no era una cuestión de ingresos. Era que papá trataba a sus nietos de forma diferente. Mirjam pensaba que me lo estaba tomando demasiado a pecho.

Casi cinco mil euros

Dije que había calculado cuánto le había dado papá hasta ese momento. Mirjam se enfadó cuando mencioné la cantidad. Dijo que no estaba bien que yo llevara la cuenta del dinero que recibía. Le dije que no estaba llevando la cuenta de nada. Ella misma me había dicho que llevaba más de dos años recibiendo 200 euros al mes. ¿Acaso no podía calcular cuánto sumaba eso?

Mirjam dijo que realmente necesitaba el dinero. Sin esa aportación, sus hijos tendrían menos oportunidades de practicar deporte y ella tendría que decir que no a actividades divertidas con más frecuencia. Lo entendía, pero le pregunté si podía imaginarse por qué aquello me resultaba extraño.

Ella respondió que simplemente debería agradecer no necesitar esa ayuda.

Me pareció una respuesta de lo más superficial. Como si no tuviera derecho a opinar sobre la diferencia porque tanto Maarten como yo trabajábamos. Dije que quería dejar el tema por el momento. De todos modos, no estábamos llegando a ninguna parte.

Keet hizo una pregunta

Unos días después, estábamos en casa de papá. Los niños estaban sentados a la mesa dibujando cuando mi sobrino más pequeño nos contó que el abuelo le había pagado sus nuevas botas de fútbol. Estaba orgullosísimo de ellas y enseguida nos las enseñó.

Lien preguntó si el abuelo también le pagaría sus nuevos zapatos de baile. Papá se rio y dijo que mamá y papá podían pagarlos sin problema. Lien pareció sorprendida, pero luego siguió dibujando.

Vi que Keet me miraba. Al parecer, ella también había notado la diferencia. De camino a casa, me preguntó por qué el abuelo pagaba las cosas de sus primos, pero no las de ellos.

Expliqué que el abuelo a veces ayudaba a Mirjam porque ella tenía menos dinero. Keet preguntó por qué el abuelo no le daba simplemente algo de dinero a Mirjam en vez de estar siempre comprando cosas para sus hijos.

La verdad es que no tenía una buena respuesta para eso. Porque eso era precisamente lo que me preocupaba.

A mis hijos no les falta nada

Esa noche volví a hablar del tema con Maarten. Él creía que debía tener cuidado de no hacer que Keet y Lien sintieran que su abuelo las quería menos. En su opinión, ayudar económicamente a Mirjam era perfectamente compatible con querer a todos los nietos por igual.

Sabía que tenía razón. Mi padre también viene a las fiestas de cumpleaños de nuestras hijas y las lleva a tomar un helado con frecuencia. No es un mal abuelo. Pero me molestaba que las propias niñas ya estuvieran empezando a notar que no recibían el mismo trato.

Maarten sugirió que tuviera una conversación más con papá, con calma. No para pedirle dinero, sino para explicarle cómo lo habían percibido los niños. Él creía que yo debía reconocer en esa conversación que papá tenía derecho a darle una ayuda extra a Mirjam.

Yo no tenía ningún inconveniente en hacerlo. Nunca había dicho que él no tuviera permiso para hacerlo.

Una conversación con papá

El domingo siguiente fui a visitar a papá sin compañía. Enseguida me preguntó si había ido a hablar de dinero otra vez. Le dije que, sobre todo, quería explicarle por qué su reacción me había dolido tanto.

Dije que me incomodaba la diferencia de trato que recibían nuestros hijos. No porque a Keet y Lien les faltara algo, sino porque papá siempre se ofrecía a pagar cosas para los hijos de Mirjam sin que nadie se lo pidiera. Con nuestras hijas, solía hablar de ahorrar dinero y de hacerse responsables de sí mismas.

Papá dijo que no entendía por qué le daba tanta importancia al asunto. Según él, nuestros hijos tenían todo lo que necesitaban. Los hijos de Mirjam tenían menos oportunidades, y él quería reducir un poco esa diferencia.

Le pregunté si podía imaginar que Keet y Lien vieran las cosas de otra manera. Que lo que les llamaba la atención era que el abuelo pagaba las botas de fútbol de sus primos, pero que, cuando se trataba de sus propias aficiones, decía que mamá y papá ganaban suficiente.

Él no lo había pensado

Papá se quedó callado un momento. Luego dijo que nunca había sido su intención hacer que los niños sintieran que importaban menos. Siempre había considerado ese dinero una ayuda para Mirjam, no un regalo para sus hijos.

Dije que lo entendía, pero que él mismo no dejaba de decir que el dinero era específicamente para los niños. Eso era precisamente lo que ponía de manifiesto la diferencia.

Papá respondió que quizá debería tener un poco más de cuidado al hablar del tema. Pero mantuvo que quería darle más ayuda económica a Mirjam que a nosotros.

Dije que no tenía por qué dejar de hacer eso. Tampoco se lo había pedido nunca. Solo quería que no reaccionara de inmediato como si yo pidiera demasiado cada vez que le decía que algo me dolía.

Asintió, pero yo no estaba seguro de si realmente me había entendido.

Una oferta inesperada

Cuando estaba a punto de irme, papá me preguntó si debía empezar a enviar dinero también para Keet y Lien todos los meses. Negué con la cabeza. Eso era precisamente lo que no quería. No quería que llegáramos a un acuerdo por el que él se sintiera obligado a dar lo mismo a todos.

Le dije que me alegraría que tomara la iniciativa de hacer algo por las niñas de vez en cuando. No porque no pudiéramos permitírnoslo, sino simplemente porque era su abuelo. Aportar algo para un campamento deportivo, elegir zapatos juntos o llevarlas a pasar el día por ahí. Algo que él también disfrutara.

Papá dijo que eso ya lo hacía de todos modos. Solía llevar a los niños de paseo y les daba regalos de cumpleaños. Le respondí que era cierto, pero que con Mirjam iba mucho más allá.

Suspiró. Sentía que nunca parecería justo mientras le diera más dinero a una hija que a la otra.

Quizá tuviera razón en eso.

Mi hermana pasó de visita

Una semana después, Mirjam vino a tomar un café. Apenas habíamos hablado desde nuestra llamada, y eso me inquietaba. Somos hermanas y siempre hemos estado muy unidas. No quería que el dinero siguiera interponiéndose entre nosotras.

Mirjam me contó que papá le había preguntado si le molestaba que yo ahora supiera lo de la aportación mensual. Ella le había dicho que habría preferido que él mismo me lo hubiera contado abiertamente.

Eso me sorprendió. Yo creía que ella había mantenido lo del dinero en secreto a propósito. Mirjam dijo que papá nunca le había pedido que no lo contara, pero que ella tampoco sacaba el tema así como así. A veces le daba vergüenza seguir necesitando ayuda económica a su edad.

Le dije que no tenía nada de lo que avergonzarse. Trabajaba duro y cuidaba muy bien de sus hijos.

Nos entendimos mejor

Mirjam dijo que a veces sentía envidia de nosotros. De nuestra casa, de nuestras vacaciones y de que Maarten y yo compartiéramos la responsabilidad de cuidar a los niños. Le costaba ver que nosotros podíamos permitirnos cosas para las que ella tenía que ahorrar durante meses.

Le dije que de verdad no estaba restándole importancia a lo difícil que era su situación. Pero que también me molestaba que la gente actuara como si nosotros no pudiéramos tener preocupaciones económicas. Tener dos sueldos no significa automáticamente que sobren cientos de euros cada mes.

Hablamos largo y tendido sobre nuestras diferencias. Al final, Mirjam dijo que entendía por qué me había dolido la reacción de papá. Seguía pensando que estaba bien que él la ayudara, pero entendía que sus comentarios sobre nuestros ingresos eran desagradables.

Me alegró que por fin pudiéramos hablar con normalidad. No quería estar enemistada con mi hermana en absoluto.

Un regalo para Lien

Papá se pasó por casa sin avisar el fin de semana pasado. Lien le había dicho que quería una bolsa nueva para sus cosas de baile. Él le había comprado una. Una bolsa rosa con un compartimento separado para sus zapatos.

Lien estaba encantadísima y se le echó al cuello. Papá me miró y dijo que, sencillamente, había disfrutado eligiendo algo para ella.

Le di las gracias. No porque creyera que tuviera nada que compensar, sino porque veía lo feliz que eso hacía a Lien.

Aun así, también resultó un poco incómodo. Me pregunté si había comprado ese bolso porque quería o porque yo le había dicho que me costaba aceptar la diferencia de trato entre los nietos.

Quizá no debería darle tantas vueltas. Lien estaba feliz, y papá también.

Sigue habiendo una diferencia

Papá sigue dándole a Mirjam 200 euros al mes. Eso no ha cambiado, y tampoco espero que cambie. Él cree que ella necesita esa ayuda y nosotros no. Ahora llevo un poco mejor esa situación.

Pero no he cambiado de opinión de repente. Sigo pensando que los padres deben tener cuidado al tratar de forma diferente a sus hijos adultos en cuestiones económicas. Por supuesto, pueden tener en cuenta las circunstancias de cada uno. Eso sí, que no les sorprenda si el otro hijo les pide explicaciones al respecto.

Sobre todo cuando luego dices que esa persona gana lo suficiente y que, por tanto, no tiene derecho a quejarse de nada. Esa fue quizá la parte más dolorosa de todo el asunto. Papá no me había preguntado por qué me molestaba. Había dado por hecho de inmediato que era por envidia.

¿Qué harías?

Tengo curiosidad por saber qué opinan otras madres sobre esto. Supongamos que tu padre le da a tu hermana 200 euros al mes, específicamente para sus hijos. Tú también tienes hijos, pero no recibes nada porque tú y tu pareja ganáis lo suficiente.

¿Te parecería lógico? ¿O a ti también te costaría asimilar una diferencia tan grande?

Me alegro de que Mirjam esté recibiendo ayuda económica. De verdad. Pero no creo que, como padre o madre, debas prestar automáticamente menos atención a los hijos que están mejor económicamente.

Keet y Lien no necesitan que su abuelo les dé 200 euros al mes. Tienen todo lo que necesitan. Pero sí quiero que sientan que son tan importantes para él como sus primos.

Y espero que papá ahora entienda que eso era lo que quería decir desde el principio.